Das deutsch-tschechisch-ungarische Kooperationsvorhaben unter Leitung von Prof. Dr. Heide Wunder und Dr. Stefan Brakensiek fragt nach der Funktionsweise des frühmodernen politischen Systems auf lokaler Ebene. Vorgesehen ist, im Rahmen dreier Fallstudien die gerichtliche und administrative Praxis in einer tschechisch-böhmischen, einer ungarischen und einer deutschen Region im 17. und 18. Jahrhundert vergleichend zu untersuchen. Es sollen die Gemeinsamkeiten und die spezifischen Unterschiede innerhalb eines wichtigen Strangs der historischen Entwicklung in Mittel- und Südosteuropa herausgearbeitet werden. Deshalb wird das Projekt von der Volkswagen-Stiftung im Rahmen ihres Schwerpunktprogramms „Einheit in der Vielfalt? Grundlagen und Voraussetzungen eines erweiterten Europas“ gefördert (Laufzeit: 01.2002 bis 12.2004).

Ausgangspunkt der vergleichenden Überlegungen ist, dass die untersuchten Gebiete an der gemeineuropäischen Entwicklung rechtlicher und politischer Institutionen teilhatten, die man gewöhnlich mit dem plakativen Begriff „Absolutimus“ benennt. Zugleich wird jedoch angenommen, dass diese Institutionen ihre Funktionen nur wahrnehmen konnten, wenn es den in ihnen wirkenden Personen gelang, innerhalb ihres Amtssprengels eine Vielzahl von kooperationswilligen Partnern zu gewinnen. Frühmoderne Herrschaft wird somit als „konsensgestützte Herrschaft“ aufgefasst. Um die institutionellen wie auch die informellen Beziehungen zwischen den historischen Akteuren zu erschließen, wird auf die Methode der Verflechtungsanalyse zurückgegriffen.

Jedes Teilprojekt wird von einer Gruppe von Wissenschaftlern aus dem jeweiligen Untersuchungsland bearbeitet. Die Herrschaft Jindrichuv Hradec/Neuhaus im südlichen Böhmen wird von einer Forschergruppe unter der Leitung von Professor Václav Buzek (Universität Ceské Budejovice) untersucht. In Ungarn wird sich die Projektgruppe unter der Leitung von Professor András Vári (Universität Miskolc) mit der Herrschaft Nagykároly im Komitat Szatmár befassen. Der deutschen Untersuchungsregion, dem Amt Grebenstein in der Landgrafschaft Hessen-Kassel, widmet sich eine Gruppe von HistorikerInnen an der Universität Kassel, die von Dr. Stefan Brakensiek geleitet wird.